Con más de cinco mil años, la historia de Egipto es la más larga y documentada del mundo. Veamos los hitos que más han marcado esta importante civilización.

Los primeros habitantes de Egipto se establecieron en las riberas del Nilo huyendo del desierto. Estos primeros indígenas, aislados y sin enemigos cercanos, eran gobernados por seres «divinos» a los que siguieron dinastías semi heróicas: «los descendientes de Horus».

Estos habitantes se fueron organizando en provincias (llamadas Nomos) y con su unificación surgieron dos reinos: el Alto y el Bajo Egipto.

Los dos reinos, el Alto y el Bajo Egipto

El Bajo Egipto (al norte) estaba formado por 20 provincias y sus ciudades más importantes eran Buto y Sais. Tenía un faraón propio, sus reyes llevaban una corona roja y alargada y su divinidad era la cobra.

Diferentes coronas de Egipto

El Alto Egipto, con 22 provincias, tenía como ciudades principales Hieracómpolis y Nejeb. También con un faraón propio, la corona de sus reyes era blanca y su diosa era un buitre.

Hacia el 3100 a. C. el rey Menes del Alto Egipto invadió el Bajo Egipto unificando ambos reinos. Menes se convirtió en el primer soberano de la I dinastía y fue calificado como el «unificador de ambos países». Con él se inicia el periodo histórico y la primera de las treinta dinastías que gobernarían Egipto hasta su conquista por el rey persa Artajerjes.

La historia de las dinastías egipcias se ha dividido en tres grandes periodos sobradamente conocidos: Imperio Antiguo, Imperio Medio e Imperio Nuevo.

La Cultura Egipcia

La cultura egipcia existe desde hace más de 6.000 años, atravesando numerosos cambios que se dieron por el contacto con pueblos invasores, como los árabes, los romanos y los griegos. Su centro se encuentra en el noreste de África, principalmente a orillas del río Nilo, pero se ha expandido en épocas de conquistas imperiales.

Características de la cultura egipcia

1. Origen e historia

Los primeros habitantes del actual territorio egipcio eran nómadas y se movían en todo el valle del Río Nilo. Estos pueblos aproximadamente en el 4.000 antes de Cristo se agruparon en dos regiones diferenciadas: el Alto Egipto y el Bajo Egipto. La población se unifica bajo el Faraón Menes en el 3.100 a C.

La historia del Antiguo Egipto puede dividirse en:

• Imperio Antiguo: 3.000 a C – 2.050 a C. Se construyen las pirámides y florecen las artes.
• Imperio Medio:050 a C – 1.800 a C. Fortalecimiento de la economía gracias a una descentralización del poder político y económico.
• Imperio Nuevo: 1567 a C – 1085 a C. Expansión conquistadora.

Luego de los sucesivos imperios, el territorio fue dominado por los persas (341 a C) y posteriormente por griegos y romanos. Desde el siglo IV de nuestra era formó parte del Imperio Romano Oriental, y posteriormente Imperio Bizantino.

En el siglo VII el territorio es invadido por los árabes, quienes introdujeron su cultura, idioma y religión islámica hasta el siglo XVI, en que Egipto fue dominado por el Imperio Otomano. Sin embargo, la cultura árabe continuó siendo la más importante para la población.

En el siglo XVIII, Egipto fue invadido por las fuerzas francesas de Napoleón, y luego de una serie de guerras civiles en 1805 se declaró la independencia de Egipto. En el siglo XX el país fue dominado por una serie de dictaduras, siendo la última la de Hosni Mubarak, derrocado en 2011, pero reemplazado por un gobierno corrupto. Luego del golpe de Estado de 2013, actualmente Egipto es una república democrática parlamentaria.

1. Escritura y bibliotecas

La cultura egipcia fue la cuna de la escritura, y la desarrolló en tres tipos distintos:

• Escritura jeroglífica: desde el 3.300 a C hasta el 700 a C. Símbolos que representan objetos (figurativos) y sirven para designar sonidos (letras o sílabas)
• Escritura hierática: forma más estilizada y sencilla para que la escritura se adaptara al papiro.
• Escritura demótica: forma abreviada de la escritura hierática. Se utilizaba para asuntos cotidianos.

Estos tres tipos de escritura fuero descifrados gracias al descubrimiento de la Piedra Rosetta. Los manuscritos se albergaban en bibliotecas, entre ellas la Biblioteca de Alejandría, que llegó a contener 900.000 obras, y fue fundada en el siglo III a C.

1. Arte

El arte durante los imperios egipcios fue en gran parte una forma de manifestar el poder de los monarcas así como expresar las creencias religiosas. Por eso, su contenido era mítico y sus formas eran monumentales.

En la pintura no se utilizaba la perspectiva y los colores eran planos. Además, los personajes aparecían de perfil. Se utilizaba en la decoración de objetos, pero también como murales de cámaras sepulcrales, templos y palacios.

1. Religión

La religión era politeísta, es decir que se adoraban diversos dioses. El principal era el dios Rá (dios del sol), Osiris (dios de los muertos) e Isis (diosa de la fertilidad).

Los egipcios también creían en una vida después de la muerte. El libro de los muertos es un texto que incluye oraciones que se utilizaban para proteger el alma de los muertos en su pasaje a la otra vida.

1. Arquitectura

Aún se conservan los templos monumentales dedicados a dioses como el templo de Amón-Ra en Karnak. También cumplían la función de celebrar faraones o bien conmemorar eventos, como el templo de Abu Simbel. También se construían esfinges para celebrar a los faraones.

Las pirámides eran tumbas monumentales de faraones. Entre ellas se encuentran la pirámide del faraón Seneferu y la pirámide del faraón Keops.

Las mastabas eran otra forma de tumba. Por otro lado, los cenotafios eran monumentos funerarios pero que no contenían una tumba sino que sólo se construían en honor a la persona fallecida.

1. Escultura

La escultura, se tallaba en marfil, bronce, madera y piedra, con personajes mitológicos y políticos. Gracias a los materiales utilizados, se conservan múltiples ejemplares de estas obras de arte. A pesar de la dureza de algunos materiales utilizados, la escultura lograba un alto nivel de perfeccionismo en sus composiciones y detalles.

1. Ciencia

El nivel de desarrollo científico en Egipto era tal, que los sabios de Antigua Grecia viajaban a Egipto para aprender. De hecho, Pitágoras desarrolló su teorema basándose en investigaciones egipcias. En matemáticas, desarrollaron sumas, restas, multiplicaciones y divisiones. Los instrumentos de medición fueron utilizados para aprovechar las crecidas del Nilo en los terrenos de cultivos, así como para perfeccionar la arquitectura y lograr obras monumentales.

En medicina se mezclaba el conocimiento científico con las creencias religiosas, pero esto no impidió que se desarrollara la disciplina, que cuidaba de la higiene (tanto de médicos como de pacientes y buscaba la causa de las dolencias.

1. Religión en Egipto actual

El 90% de la población egipcia practica el Islam, que es la religión oficial. A diferencia del a religión del antiguo Egipto, el Islam es una religión monoteísta. El 10 % restante es católica, copta, maronita, armenia y bahá’i.

1. Literatura egipcia contemporánea

Los escritores egipcios se encuentran entre los más importantes creadores de la literatura árabe. Experimentaron con el modernismo a principios del siglo XX. El primer egipcio en ganar el premio Nobel de literatura fue Naguib Mahfouz, en 1988.

1. Música egipcia

Sobre la música del antiguo Egipto sólo sabemos que se utilizaban arpas y flautas. En la actualidad, el género mamba es uno de los más populares en el país. Además, en los últimos 40 años, se ha utilizado la música popular para transmitir contenidos ideológicos, como conflictos sociales y de clase

Materiales utilizados en el arte egipcio.

La escultura, se tallaba en marfil, bronce, madera y piedra, con personajes mitológicos y políticos. Gracias a los materiales utilizados, se conservan múltiples ejemplares de estas obras de arte. A pesar de la dureza de algunos materiales utilizados, la escultura lograba un alto nivel de perfeccionismo en sus composiciones y detalles.Trabajaron con rocas y piedras, desde las más duras (basalto, granito, diorita, pórfido) hasta las más blandas (caliza, yeso, esteatita, serpentina). Se fueron perfeccionando por el avance técnico de las herramientas (escoplos, taladros, sierras, azuelas, martillos).Los egipcios fueron expertos en la talla de madera; las especies más trabajadas fueron la acacia y el sicómoro.

Pintura

En la pintura y el relieve los antiguos egipcios utilizaron los colores fundamentales (negro, blanco, rojo, azul y verde) y también los secundarios (ocre, amarillo, gris), que obtuvieron de diversos materias y minerales.

Los colores se aplicaban sobre tres tipos de soportes:

1. Directamente sobre la caliza más o menos alisada de las paredes
2. Sobre paredes previamente estucadas
3. Sobre una espesa capa de argamasa a base de barro mezclado con paja.

También se pintó sobre cerámica (vasijas, ostraca), madera (sarcófagos) y papiro (libros funerarios).

Arquitectura

Los materiales usados por más frecuencia por los egipcios en la época prehistórica hasta la predinástica fueron la madera el adobe y las piedras en sus muchas clases. Sin embargo la madera fue sustituida rápidamente por otros materiales al entrar la era faraónica. Por ello, se podría decir que los materiales que más prevalecieron fueron la piedra y el adobe.El adobe era el material más barato y fácil de trabajar, y eso explica su uso en la construcción de las cosas de la vida diaria como las casas, los palacios y los muros defensivos. Por otra parte, la piedra era más costosa y difícil de obtener, por ello se usaba para cosas más exclusivas como la arquitectura funeraria y religiosa.

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